Même la Suisse est susceptible d’être touchée par des ruptures de l’approvisionnement en électricité. Dans notre société où la technologie joue un rôle majeur, la défaillance de l’ensemble des machines et installations fonctionnant à l’électricité aurait de graves conséquences, raison pour laquelle nous devons être préparés à cette éventualité.
Différences entre une panne électrique et une pénurie d’électricité
Pour garantir son approvisionnement en électricité, la Suisse ne peut pas compter uniquement sur ses capacités de production : elle doit aussi disposer d’une bonne infrastructure de réseau et pouvoir recourir à des importations. Les pannes d’électricité et les pénuries surviennent dès lors qu’une – voire plusieurs – de ces conditions n’est pas remplie, par ex. si les conditions météorologiques sont extrêmes. Il ne faut toutefois pas confondre panne et pénurie d’électricité.
Panne électrique
Les pannes électriques (également appelées black-out) sont des coupures inopinées de l’alimentation électrique pouvant durer de quelques minutes, à plusieurs heures, voire jours, et qui interviennent à l’échelle régionale ou européenne. Elles sont généralement dues à des dégâts touchant les infrastructures de distribution, à une surcharge du réseau ou à des défaillances techniques.
Des pannes électriques régionales surviennent régulièrement en Suisse : ainsi, plusieurs régions des cantons de Berne et d’Argovie ont subi des coupures de courant à la suite de chutes de neige importantes survenues à l’hiver 2012 ; autre exemple, des courts-circuits dans des sous-stations avaient privé d’électricité plusieurs quartiers de Zurich en 2015 et en 2016. Selon leur durée et leur étendue, ces pannes peuvent avoir un grand impact sur la vie de la population et le fonctionnement des entreprises. Les pannes électriques de courte durée sont en principe gérées par les fournisseurs d’énergie.
Pénurie d’électricité
Lors d’une pénurie, il y a un déséquilibre entre l’offre et la demande d’électricité durant plusieurs jours, semaines, voire mois en raison d’un manque de capacités de production, de transport ou d’importation. Une pénurie d’électricité est due à un enchaînement de divers événements. Un été sec, par exemple, peut conduire à une diminution de la production d’électricité dans le pays en raison du bas niveau des fleuves et des lacs de retenue. La situation s’aggrave si le déficit ne peut être compensé par des importations du fait de problèmes similaires affectant les pays voisins. Par ailleurs, le risque de pénurie s’accroît si les capacités de transport sont limitées, en raison, par exemple, de dégâts infligés aux infrastructures par les intempéries. Lors d’une pénurie d’électricité, la Confédération, ou plus précisément l’Approvisionnement économique du pays (AEP) a pour tâche de préparer et de mettre en œuvre des mesures de gestion réglementée. L’exécution de ces mesures, quant à elle, incombe à l’Organisation pour l’approvisionnement en électricité en cas de crise (OSTRAL), créée par l’Association des entreprises électriques suisses (AES).
